Χώρος ελεύθερου παιχνιδιού και μίμησης

Ελεύθερο παιχνίδι και παιχνίδι μίμησης: δύο κινητήριες δυνάμεις της γνωστικής ανάπτυξης μεταξύ 18 μηνών και 6 ετών

Το συμβολικό παιχνίδι — αυτό στο οποίο το παιδί «προσποιείται» — δεν εμφανίζεται τυχαία γύρω στους 18 μήνες. Ο Jean Piaget το τυποποίησε ήδη από τη δεκαετία του 1940 ως άμεση εκδήλωση της σημειωτικής λειτουργίας: την ικανότητα να αναπαριστά κανείς νοητικά κάτι που απουσιάζει. Ένα παιδί που βράζει μια φανταστική κατσαρόλα δεν παίζει με το τίποτα. Κατασκευάζει ενεργά την αφηρημένη σκέψη του, εξασκεί τη μνήμη εργασίας του και επαναλαμβάνει αιτιώδεις ακολουθίες που έχει παρατηρήσει στους ενήλικες. Γι’ αυτό ένας χώρος αφιερωμένος σε αυτό το είδος παιχνιδιού αξίζει να σχεδιαστεί με την ίδια αυστηρότητα όπως μια γωνιά ανάγνωσης ή ένας χώρος κινητικών δεξιοτήτων.

Γιατί το ελεύθερο παιχνίδι δεν είναι χαμένος χρόνος

Η Emmi Pikler πέρασε τριάντα χρόνια στο Ινστιτούτο Lóczy της Βουδαπέστης, που ιδρύθηκε το 1946, καταγράφοντας τι συμβαίνει όταν αφήνουμε τα μικρά παιδιά να παίζουν χωρίς την άμεση παρέμβαση των ενηλίκων. Οι παρατηρήσεις της συμπίπτουν με αυτές της Magda Gerber, η οποία διέδωσε την προσέγγιση RIE στις Ηνωμένες Πολιτείες τη δεκαετία του 1970: ένα παιδί που επιλέγει μόνο του τη δραστηριότητά του, σε ένα ασφαλές και σταθερό περιβάλλον, αναπτύσσει μεγαλύτερη συγκέντρωση, μεγαλύτερη αντοχή στη ματαίωση και εμπιστοσύνη στις δικές του ικανότητες επίλυσης προβλημάτων. Δεν πρόκειται για ιδεολογική στάση — είναι κάτι που μπορεί να παρατηρηθεί. Ένα παιδί 2 ετών που περνάει είκοσι λεπτά γεμίζοντας και αδειάζοντας ένα καλάθι της κουζινίτσας χωρίς να κατευθύνει το παιχνίδι του κάποιος ενήλικας, βγαίνει από αυτό με κάτι που κανένα καθοδηγούμενο εργαστήριο δεν μπορεί να του προσφέρει: την εμπειρία του να έχει απασχοληθεί μόνο του.

Ο χώρος ελεύθερου παιχνιδιού απαιτεί λοιπόν έναν ακριβή σχεδιασμό. Πρέπει να είναι αρκετά κλειστός ώστε το παιδί να αισθάνεται ασφαλές, αλλά και αρκετά ανοιχτός ώστε να μην γίνεται διάδρομος. Για ένα παιδί ηλικίας 18 μηνών έως 3 ετών, μια επιφάνεια δαπέδου περίπου 4 έως 6 m² με υλικό σε προσβάσιμο ύψος — μεταξύ 30 και 60 cm από το δάπεδο — αποτελεί μια λειτουργική βάση. Η ορατή αποθήκευση (ανοιχτά καλάθια, χαμηλά ράφια χωρίς πόρτες) είναι προτιμότερη από τα μπαούλα παιχνιδιών όπου όλα ανακατεύονται σε δύο ώρες: το παιδί ξέρει τι είναι διαθέσιμο, επιλέγει και τακτοποιεί στο ίδιο μέρος.

Το παιχνίδι της μίμησης: επιλέξτε υλικά που χρησιμοποιούνται πραγματικά

Το παιχνίδι μίμησης οργανώνεται γύρω από μερικά μεγάλα θέματα που τα παιδιά επαναλαμβάνουν ασταμάτητα μεταξύ 2 και 5 ετών: η κουζίνα, η φροντίδα (κούκλες, κουβερτούλες, κουβέρτες), η κατασκευή ενός σπιτιού (σκηνή, καλύβα, tipi), τα επαγγέλματα που συναντούν (γιατρός, έμπορος, οδηγός). Αυτά τα θέματα δεν είναι τυχαία — αντιστοιχούν σε τομείς της πραγματικότητας που το παιδί προσπαθεί να κατανοήσει και να κυριαρχήσει συμβολικά.

Για την κουζίνα παιχνιδιού, το ζήτημα του υλικού τίθεται συγκεκριμένα. Οι κουζίνες από μασίφ ξύλο (οξιά ή σημύδα) είναι πιο σταθερές και ανθεκτικές από τις εκδόσεις από MDF ή πλαστικό ABS, αλλά είναι και πιο βαριές — σε ηλικία 2 ετών, ένα παιδί πρέπει να μπορεί να τις μετακινεί μόνο του. Τα μοντέλα με λογικές διαστάσεις (ύψος μεταξύ 60 και 80 cm, βάθος 40 cm) μπορούν να χρησιμοποιηθούν από την ηλικία των 18 μηνών χωρίς βοήθεια. Ελέγχετε συστηματικά τη συμμόρφωση με το πρότυπο EN 71 για τα παιχνίδια και το πρότυπο EN 1729 αν υπάρχουν καρέκλες.

Μεταξύ 18 μηνών και 2 ετών: το παιχνίδι μίμησης είναι παράλληλο — το παιδί μιμείται αυτό που παρατηρεί, αλλά δεν παίζει ακόμα με άλλο παιδί. Τα απλά αξεσουάρ (κουτάλια, μπολ, κούκλες) είναι απολύτως επαρκή.
Μεταξύ 3 και 5 ετών: το παιχνίδι ρόλων γίνεται αφηγηματικό και κοινωνικό. Το παιδί χρειάζεται αξεσουάρ που επιτρέπουν τη δημιουργία σεναρίων (τηλέφωνο, ταμειακή μηχανή, ιατρική τσάντα) και χώρο όπου μπορούν να παίζουν ταυτόχρονα πολλά παιδιά.

Διαμόρφωση του χώρου ελεύθερου παιχνιδιού στο σπίτι: συνηθισμένα λάθη

Το πρώτο λάθος είναι η υπερφόρτωση. Ένας χώρος με τριάντα παιχνίδια που είναι συνεχώς ορατά δεν διεγείρει περισσότερο από έναν χώρο με δέκα — απλώς αποσπά την προσοχή. Η εναλλαγή του υλικού, που έγινε δημοφιλής στους κύκλους Montessori από τη δεκαετία του 1980, ανταποκρίνεται σε μια απλή διαπίστωση: ένα παιχνίδι που αποσύρεται για τρεις εβδομάδες και επαναφέρεται σε κυκλοφορία ανακαλύπτεται ξανά με τον ενθουσιασμό της πρώτης μέρας. Στην πράξη, αυτό σημαίνει να κρατάτε το μισό υλικό σε εφεδρεία και να το εναλλάσσετε σε ομάδες των δύο έως τριών εβδομάδων.

Το δεύτερο λάθος είναι να συγχέουμε τον ελεύθερο χώρο παιχνιδιού με τον χώρο αποθήκευσης. Αν το παιδί πρέπει να σκαρφαλώσει ή να μετακινήσει πράγματα για να φτάσει σε αυτό που θέλει, η αυτονομία που υπόσχεται η ιδέα γίνεται θεωρητική. Κάθε στοιχείο πρέπει να είναι προσβάσιμο χωρίς βοήθεια, στο ύψος των ματιών του παιδιού — που είναι μεταξύ 50 και 90 cm ανάλογα με την ηλικία.

Το τρίτο λάθος, πιο λεπτό, είναι να δίνεται υπερβολική έμφαση στην οικιακή μίμηση σε βάρος του ελεύθερου φανταστικού παιχνιδιού. Μια ξύλινη κουζίνα δεν είναι απαραίτητη: ένα χαρτοκιβώτιο με δύο κατσαρόλες από ανοξείδωτο ατσάλι εκπληρώνει ακριβώς την ίδια γνωστική λειτουργία. Αυτό που μετράει είναι η διαθεσιμότητα ανοιχτών υλικών — υφάσματα, μπλοκ, αντικείμενα καθημερινής χρήσης που έχουν ανακτηθεί — τα οποία αφήνουν ανοιχτό τον ορισμό. Ένα παιδί 4 ετών μετατρέπει ένα μπλε ύφασμα σε θάλασσα, ουρανό και κάπα σε λιγότερο από μία ώρα. Είναι αυτή η δυνατότητα μετασχηματισμού, και όχι η πολυπλοκότητα του παιχνιδιού, που τροφοδοτεί το συμβολικό παιχνίδι.

Ανοιχτά υλικά και αντικείμενα καθημερινής χρήσης: η αρχή του μη δομημένου παιχνιδιού

Το μη δομημένο παιχνίδι με ανοιχτά υλικά — αυτό που οι παιδαγωγοί της Reggio Emilia αποκαλούν «loose parts» από τις εργασίες του Simon Nicholson στη δεκαετία του 1970 — έχει ένα πλεονέκτημα που τα κλειστά παιχνίδια δεν έχουν: το παιδί ελέγχει το νόημά του. Μανταλάκια, λείες πέτρες, κομμάτια υφάσματος διαφορετικών υφών, μικρά δοχεία διαφόρων μεγεθών επιτρέπουν παιχνίδια αισθητηριακής εξερεύνησης από την ηλικία των 10 μηνών και σύνθετες συμβολικές κατασκευές μέχρι την ηλικία των 7 ή 8 ετών. Αυτά τα στοιχεία πρέπει να ελέγχονται για την απουσία μικρών αποσπώμενων μερών πριν από την ηλικία των 3 ετών (κίνδυνος κατάποσης — πρότυπο EN 71-1).

Ένας καλά σχεδιασμένος χώρος ελεύθερου παιχνιδιού και μίμησης δεν είναι ένα δωμάτιο γεμάτο εκπαιδευτικά παιχνίδια. Είναι ένα περιβάλλον σχεδιασμένο έτσι ώστε το παιδί να μην χρειάζεται τον ενήλικα για να ξεκινήσει, να συνεχίσει ή να τελειώσει το παιχνίδι του. Η ποιότητα του υλικού έχει σημασία, αλλά είναι δευτερεύουσα σε σχέση με την ποιότητα της χωρικής οργάνωσης και τη σταθερότητα της πρόσβασης στο χρόνο.